„Die Ratte, die sich in den Gruyère-Käse zurückgezogen hat, wünscht Eurer liebenswerten Eminenz alle Freuden aller Arten, die Euch gefallen.
Sie ist von der aufrichtigsten und tiefsten Hochachtung für Euch durchdrungen.“
Voltaire. Ende des Briefes an Kardinal Francois-Joachim de Pierre de Bernis. Ferney, 25. März 1762.
Das ist der erste Brief, den Voltaire in der Affäre um Jean Calas schreibt (man hat gezählt daß es am Ende über 470 Briefe sein werden, die er in dieser Angelegenheit verschicken wird) – bzw. es ist natürlich das Ende dieses Briefes. Die Schlußformel.
Am Ende der Affaire um die Hinrichtung des unschuldigen Jean Calas in Toulouse (das wird rund drei Jahre später sein) wird zum ersten Mal überhaupt in Frankreich ein Urteil aufgehoben, ein Justizirrtum aufgeklärt. Die Herrschaft des Rechts wird den religiösen Fanatismus beenden. Am Ende ist der Gedanke an Toleranz nicht mehr nur ein Gedanke.
Aber der Anfang des Ganzen ist ein Brief Voltaires an den Kardinal de Pierre de Bernis.
Dieser Brief ist der Moment in dem die europäische Aufklärung beginnt.
Der Text ist amüsant, galant und witzig. Typisch Voltaire. Er beginnt ihn mit dem Satz „Gestatten Sie, Monseigneur, daß dieser alte Tintenkleckser Ihnen sehr aufrichtig für das Vergnügen dankt, das er gehabt hat.“
Noch wird die Affäre in Toulouse und die Hinrichtung des Jean Calas von Voltaire nur beiläufig, noch fragend und unsicher in der Sache selbst erwähnt. Und noch enden seine Briefe nicht mit der Empörung und seinem berühmten Ausspruch „Écrasez l’infâme!“ –
dieser Brief – der erste von allen – er endet mit Gruyère…
Aber es wäre nicht Voltaire, wenn es nicht auch noch im Gryère eine zweite Ebene, ein Gedanke versteckt wäre: Im französischen Original seines Briefes heißt es:
„Le rat retiré dans son fromage de Gruyère souhaite à Votre très-aimable Éminence toutes les satisfactions de toutes les espèces qui lui plairont ; il est pénétré pour elle du plus tendre et du plus profond respect.“
Und das führt uns auf die nächste Spur (für den Feinsinn Voltaires): Sicherlich damals für den Kardinal ein offensichtlicher Hinweis, ein Bild, das für einen Zeitgenossen Voltaires sofort eine Assoziationen auslöst
Und die finden sich sofort in einer der berühmten Fabeln La Fontaines, einer Lektüre, die für Voltaire und den Kardinal sicherlich zum Allgemeingut gehörte. Die Fabel heißt: „Le Rat qui s’est retiré du monde“ (Die Ratte, die sich von der Welt zurückgezogen).
Die Fabel beginnt so:
Das Morgenland kennt eine Sage
Von einer Ratte, die, von Sorgen abgespannt,
Entfernt von aller Erdenplage,
Zuflucht in einem Käse fand…
